• Jonathan również starzeje się na poziomie molekularnym. W większości jego genomu zaobserwowano wzrost tzw. entropii metylacji DNA, czyli miary nieuporządkowania wzorców epigenetycznych, które mogą wpływać na regulację aktywności genów.
• Zidentyfikowano jednak 272 promotory genów, w których entropia metylacji pozostawała relatywnie niska, podobnie jak u młodych żółwi, a niższa niż u dwóch innych starszych osobników. Promotory to fragmenty DNA uczestniczące w regulacji aktywności genów.
• Wśród tych genów szczególnie istotne były geny związane z mitochondriami, czyli strukturami komórkowymi odpowiedzialnymi m.in. za produkcję energii (ATP). Zidentyfikowano również geny uczestniczące w przetwarzaniu RNA i naprawie DNA.
• W genomie Jonathana wykryto także unikalne warianty genetyczne związane ze szlakami biologicznymi istotnymi dla starzenia, m.in. naprawą DNA, utrzymaniem telomerów, autofagią oraz regulacją metabolizmu. Ich rzeczywisty wpływ na długowieczność pozostaje jednak niepotwierdzony.
• Autorzy zaproponowali interesującą hipotezę: stabilna regulacja wybranych genów może ograniczać zakłócenia ich ekspresji, wspierać funkcjonowanie mitochondriów i mechanizmy naprawcze, a tym samym sprzyjać długowieczności.
Co to oznacza dla ludzi?
Badanie sugeruje, że znaczenie może mieć nie tylko obecność określonych wariantów genetycznych, ale również zdolność organizmu do utrzymywania uporządkowanej regulacji kluczowych genów przez dziesięciolecia.
Nie oznacza to jednak, że odkryto sposób na wydłużenie ludzkiego życia. To przede wszystkim cenna wskazówka do dalszych badań nad mechanizmami starzenia.
Ograniczenia: analizę epigenetyczną przeprowadzono u zaledwie 5 żółwi, oceniono około 10% promotorów genów i nie zweryfikowano bezpośrednio zależności między entropią metylacji a ekspresją genów u Jonathana. Badanie nie potwierdza związku przyczynowo-skutkowego.
Wniosek:
Wyjątkowa długowieczność może wiązać się nie z brakiem procesów starzenia, lecz z zachowaniem stabilnej regulacji genów odpowiedzialnych za produkcję energii, przetwarzanie RNA i naprawę DNA.
